"Desde a mais tenra infância, nutri irresistível paixão
pela História Natural; várias circunstâncias contrariaram-na durante muito
tempo; não triunfaram, porém, e, logo que me foi possível dispor de minha
pessoa, entreguei-me com ardor ao estudo das plantas.
O gosto pela História Natural faz nascer o de viajar. Após
ter estudado os objetos que o rodeiam, o observador sente a necessidade de
examinar os outros, e daí esse desejo ardente que experimentaram quase todos os
naturalistas, de visitar regiões longínquas.
Quando o Rei D. João VI mudou para o Rio de Janeiro a sede
do seu império, o Brasil abriu-se finalmente, aos estrangeiros. Essa terra,
nova ainda, prometia aos naturalistas as mais ricas messes; foi ela que eu me
dispus a percorrer.
O Sr. Duque de Luxemburgo fora nomeado Embaixador de França
junto à corte de Portugal. Solicitei-lhe a honra de acompanhá-lo; acedeu a meu
pedido com a benignidade que o caracteriza, e, a 1º de abril de 1816, parti de
Brest, com o embaixador, na fragata Hermione.
Consagrei seis anos inteiros a percorrer uma vasta porção do
império do Brasil; corri cerca de duas mil e quinhentas léguas; visitei as
províncias do Rio de Janeiro, Espírito Santo, Minas Gerais, Goiás, São Paulo,
Santa Catarina (...) Não me limitei a seguir os caminhos frequentados.
Internei-me pelos lugares mais desertos...
Viagens tão penosas, empreendidas com tão débeis recursos e
acompanhadas de tantas fadigas e privações... "
Saint Hilaire
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| O Pico do Itambé, na região do Serro e Milho Verde - Minas Gerais. Representação segundo Litografia de F. W. von Couven (BN - Estampa do Atlas de Spix & Martius: Reise in Brasilien) |
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